Entre Olloix et Cournols, la Monne a creusé dans le granite une gorge sauvage — une pépite méconnue où l’on passe, en quelques enjambées, d’un versant presque méditerranéen à un versant alpin. Au fond, un pont « romain » et les ruines d’un hameau abandonné en 1891, avalé par la forêt.
À une quinzaine de minutes de Saint-Saturnin ; la promenade se fait à pied, au départ d’Olloix ou de Cournols.
UN SITE SAUVAGE CLASSÉ
Les gorges de la Monne forment un site naturel remarquable, classé et protégé depuis 1979 (et en partie Natura 2000) pour la beauté de ses paysages et la richesse de sa faune et de sa flore. Taillées dans un plateau granitique, sur quelque 300 hectares, elles ne sont accessibles que depuis Olloix et Cournols. La Monne — petite rivière torrentielle née dans les monts Dore à ~1 300 m, près du col de la Croix-Morand — y plonge d’environ 850 à 700 mètres.
Sur les versants boisés de chênes, de frênes et d’érables poussent sept fleurs protégées — la gagée jaune, la rare céphalanthère rouge, le lis martagon… Et avec un peu de chance, le long des sentiers escarpés, on aperçoit une loutre ou un écureuil roux, on entend le hibou grand-duc : les gorges abritent une faune riche et préservée.
Deux versants, deux climats
Les deux flancs de la gorge n’ont rien en commun. Côté Cournols, l’adret est un coteau sec et ensoleillé, d’allure presque méditerranéenne ; côté Olloix, l’ubac est frais et ombragé, d’aspect alpin, planté de grands arbres — un refuge l’été. D’un chemin à l’autre, le climat, et la végétation, changent complètement.
LE PONT DE RIBEYROLLES ET LE VILLAGE FANTÔME
Au fond des gorges, sur la Monne, se dresse le pont de Ribeyrolles, dit « pont romain » — restauré en 1980. Près de lui vivait, au Moyen Âge, un hameau d’une trentaine de personnes, avec ses ruelles, ses jardins et ses vergers ; à partir de 1891, la dernière famille partie, le village fut lentement envahi par la végétation tandis que ses maisons tombaient en ruines.
Le promeneur attentif repérera, le long de l’eau, les restes d’anciens moulins. Pour moudre l’avoine, le seigle et l’orge qu’ils peinaient à faire pousser sur les plateaux, les paysans d’Olloix et de Cournols devaient descendre jusqu’aux moulins qui jalonnaient la Monne — ceux de Ribeyrolles pour Olloix. Le pont, lui, donnait accès aux vergers de l’autre rive.
LA PROMENADE
La promenade démarre à pied depuis Olloix (derrière l’église, place Saint-Gouérand, avec parking et tables de pique-nique) ou depuis Cournols. Assez plate au début, longeant des prés à chevaux et à chèvres, elle offre de larges vues sur la chaîne des Puys, le plateau de Gergovie, le Livradois-Forez et jusqu’à la Vierge de Monton — avant de plonger dans les gorges.
Ce qu’il ne faut surtout pas manquer
En bas, une passerelle franchit la Monne ; puis un sentier suit la rive gauche, avec trois mains courantes qui mènent à la cascade et à la Marmite des Géants — une vasque creusée par les tourbillons de l’eau (prudence sur les rochers humides). L’automne pour les couleurs, l’été pour la fraîcheur.
Une passerelle permet de retraverser la rivière et de remonter vers le village. Au départ d’Olloix, on emprunte la rue de la Commanderie — un rappel que le village fut jadis une commanderie des Hospitaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem.
En pratique
- Depuis Saint-Saturnin : une quinzaine de minutes de route. Accès par Olloix ou Cournols (depuis l’A75, direction Saint-Amant-Tallende, puis D788 vers Cournols).
- À pied uniquement : le site n’est accessible qu’à pied depuis Olloix et Cournols ; parking et tables de pique-nique derrière l’église d’Olloix. Faible dénivelé, mais descente et remontée dans les gorges.
- Site classé et Natura 2000 : restez sur les sentiers, ne cueillez pas les fleurs protégées, remportez vos déchets.
- Prudence près de la cascade, de la Marmite des Géants et sur les rochers humides ; chaussures de marche indispensables.
- Idéale à l’automne (couleurs) ou l’été (fraîcheur).
→ L’abbaye de Randol, dans les gorges de la Monne
→ Les autres balades aux alentours de Saint-Saturnin
Photographies : saint-saturnin.com. Éléments d’après le Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne et Clermont Auvergne Volcans. Site naturel protégé : merci de respecter la faune et la flore et de rester sur les sentiers. Page mise à jour en juillet 2026.