À la sortie des gorges sauvages de la Monne, en amont de Saint-Saturnin, une abbaye résolument moderne se dresse contre le rocher. À l’intérieur pourtant, le chant grégorien et la règle de saint Benoît ont fait renaître, depuis 1971, une vie monastique disparue d’Auvergne depuis la Révolution. En contrebas, un vieux hameau de pierre, sauvé de la ruine par les moines.
À une quinzaine de minutes de Saint-Saturnin, en remontant la vallée de la Monne, sur la commune de Cournols.
UNE ABBAYE NÉE DANS LES GORGES DE LA MONNE
En 1966, l’évêque de Clermont, Pierre de La Chanonie, demande à l’abbé de Fontgombault de faire renaître la vie bénédictine, disparue d’Auvergne depuis 1790. Dans les gorges sauvages de la Monne, celui-ci découvre un site parfaitement propice à la vie contemplative. La première pierre est bénie le 31 mai 1969 ; en 1971, des moines venus de Fontgombault s’y installent ; et le 21 mars 1981, le prieuré est érigé en abbaye, placée sous la protection de Notre-Dame de la Visitation.
Une architecture résolument moderne
Construit entre 1969 et 1981 par les architectes Paul-Jean Monnoyeur et Louis Piessat, le monastère suit un plan très classique — hérité de mille ans de tradition monastique occidentale —, mais dans un style franchement contemporain, qui donne à l’ensemble une remarquable unité. Il s’organise autour de deux cloîtres, l’un pour les moines, l’autre pour l’hôtellerie, l’église étant commune aux deux. Certains visiteurs trouvent à sa vaste église un air d’arène romaine.
LA VIE MONASTIQUE
Une quarantaine de moines vivent ici selon la règle écrite par saint Benoît au VIe siècle, partageant leurs journées entre la prière et le travail. L’office divin — huit offices par jour — est chanté en latin, en chant grégorien, soutenu par l’orgue. Randol en a enregistré plusieurs disques et demeure un lieu de pratique et de transmission de cette musique sacrée.
Le travail, lui aussi, suit la règle bénédictine : les moines tiennent une ferme et fabriquent fromages, miel et autres produits, vendus — avec leurs enregistrements — à la boutique du monastère. Et dans une hôtellerie distincte du cloître, ils accueillent des hommes — jeunes, étudiants, adultes — pour des retraites ou des études.
Ce qu’il ne faut surtout pas manquer
La messe chantée en grégorien, tous les jours à 10 h, dans la grande église moderne. L’abbaye est ouverte à tous, chaque jour de 6 h à 20 h 30 (sauf de 13 h à 14 h) ; la boutique, près de la porterie, propose les fromages et le miel des moines ainsi que leurs enregistrements de chant grégorien (en dehors des heures d’offices).
LE VILLAGE DE RANDOL
L’abbaye a pris le nom du village qui existait déjà à 600 mètres de là — un hameau de la commune de Cournols, accroché au rocher, dominant de cent mètres le torrent de la Monne : un de ces vieux villages d’Auvergne comme il en meurt tant. Classé Monument historique, il a été patiemment restauré par les moines.
Une restauration sobre, exemplaire : ni fibrociment, ni tôle — rien que de la pierre et de la tuile. Ses maisons, prêtées toute l’année (et surtout l’été) à des familles en retraite spirituelle, se rejoignent à pied par un court sentier de 500 mètres — en passant devant un bloc dressé qui rappelle un menhir. L’accès en voiture est réservé aux moines et aux résidents ; quelques granges abritent le matériel, le foin et les moutons des moines. Le silence y règne.
En pratique
- Depuis Saint-Saturnin : une quinzaine de minutes de route, en amont dans la vallée de la Monne (abbaye sur la commune de Cournols).
- L’abbaye est ouverte tous les jours, de 6 h à 20 h 30 (sauf 13 h-14 h) ; entrée libre. Messe chantée en grégorien tous les jours à 10 h ; huit offices quotidiens ouverts au public.
- Boutique (fromages, miel, enregistrements de chant grégorien, souvenirs) ouverte en dehors des heures d’offices. Visites de l’église pour les groupes sur réservation (randol.org).
- Lieu de silence et de prière : une tenue et une attitude respectueuses sont demandées.
- Le village de Randol se rejoint à pied (~500 m) ; l’accès en voiture est réservé aux moines et aux résidents.
→ Saint-Amant-Tallende, au fil de la Monne
→ Les autres balades aux alentours de Saint-Saturnin
Photographies : saint-saturnin.com. Éléments d’après l’abbaye Notre-Dame de Randol (randol.org) et Wikipédia. Horaires susceptibles de changer : vérifiez avant de venir. Page mise à jour en juillet 2026.