Visible à des dizaines de kilomètres, une géante de pierre claire couronne le puy de Monton ; à ses pieds, un vieux village de vignerons s’accroche à une falaise volcanique criblée de grottes. Monton, c’est à la fois la quatrième plus haute statue de France et des habitations troglodytiques plus anciennes que Rome.
À moins d’un quart d’heure de Saint-Saturnin, sur la commune de Veyre-Monton, tout près du plateau de Corent.
LA VIERGE DE MONTON
Au sommet du puy de Monton se dresse Notre-Dame de Monton, une Vierge à l’Enfant sculptée par Aristide Belloc, statuaire à Nantes. En pierre blanche de Beaucaire, haute de 21 mètres (socle compris) et pesant 220 tonnes, c’est la quatrième plus haute statue de France. Aux pieds de la Vierge, un serpent — symbole du mal — est piétiné ; et, depuis la Première Guerre mondiale, un canon allemand y a été installé.
Le monument est né d’une mission prêchée en 1863 par les pères capucins Flavien et Théodore ; financé par souscription, il fut inauguré le 22 août 1869. La pierre arrivait par le train jusqu’à la gare la plus proche, aux Martres-de-Veyre. Anecdote parlante : au moment de retirer les échafaudages, les vents d’octobre renversèrent les poutres, qui arrachèrent le bras droit de la Vierge — Belloc dut le refaire. La statue n’appartient ni à l’État ni à la commune, mais aux habitants, qui la restaurent tous les quinze ans grâce à leurs dons ; et chaque dernier week-end d’août, un pèlerinage monte du village jusqu’à ses pieds.
Ce qu’il ne faut surtout pas manquer
Le socle de 7 mètres cache une petite chapelle, avec un autel où l’on célèbre encore la messe. Et depuis le belvédère et sa table d’orientation, le panorama est exceptionnel : Clermont-Ferrand, la chaîne des Puys, la Limagne, le Forez — et, par beau temps, le puy de Dôme.
LE VILLAGE TROGLODYTIQUE
Sous la statue, le vieux village de vignerons s’étage contre une étrange falaise. Cette falaise est un lahar — une coulée de boue volcanique née des éruptions des monts Dore —, assez tendre pour être creusée. Au fil des siècles, une multitude de grottes y ont été taillées.
Ces grottes ont probablement servi d’habitations dès l’époque gauloise, puis de refuges pendant les périodes troublées. Excavations agrandies, portes et fenêtres maçonnées, traces de fumée, placards taillés dans le tuf : tout y rappelle une existence de troglodytes. Classé à l’inventaire des sites remarquables et pittoresques depuis 1987, le site a été sécurisé et réhabilité en 2008-2009, avec un chemin d’accès sûr et des panneaux explicatifs.
Une falaise née d’une coulée de boue
Le rocher de Monton n’est pas de la lave, mais un lahar : un torrent de boue et de débris volcaniques durci avec le temps. Tendre et facile à travailler, il invitait à creuser sa maison à même la falaise — un spectacle qu’on retrouve aussi à Saint-Nectaire et ailleurs dans l’Auvergne volcanique.
LE VIEUX BOURG VIGNERON
Monton est le cœur historique de Veyre-Monton, un terroir ensoleillé de vignes et de vergers en terrasses. En flânant dans ses ruelles, on découvre l’ancien couvent, qui a conservé ses vitraux médiévaux et ses chenaux en lave, et le fort qui a succédé au château seigneurial, avec ses tours et ses remparts.
L’église paroissiale Sainte-Anne conserve des parties du XIe siècle ; fortement agrandie au XVIIIe, elle a été soigneusement restaurée en 2007. Juste à côté, le plateau de Corent — la capitale gauloise des Arvernes — se trouve en partie sur la commune : le prolongement idéal d’une balade.
En pratique
- Depuis Saint-Saturnin : moins d’un quart d’heure de route, à Monton (commune de Veyre-Monton), près de l’A75.
- La Vierge : accès libre, à pied ou en voiture par une route en forte pente ; parking et bancs sur place, table d’orientation. Un « historial » retrace l’histoire de Notre-Dame de Monton (infos sur notredamedemonton.fr).
- Pèlerinage le dernier week-end d’août.
- Le site troglodytique se visite par un chemin sécurisé jalonné de panneaux ; restez sur les cheminements.
- Belvédère très exposé : prévoyez de quoi vous couvrir.
→ Le plateau de Corent, en partie sur la commune
→ Les autres balades aux alentours de Saint-Saturnin
Photographies : saint-saturnin.com. Éléments d’après la commune de Veyre-Monton et les associations Sites et Patrimoine et Notre-Dame de Monton. Informations données à titre indicatif. Page mise à jour en juillet 2026.